Décès de Jean BLANCHARD, vice-président de l'association des Amis de Rolland Pilain
Texte de l'hommage rendu à Jean Blanchard lors de ses obsèques, le 1er octobre 2009 :
C’est une très grande tristesse pour tous les Amis de Rolland-Pilain, au nom desquels je m’exprime ici, que de voir notre ami Jean Blanchard nous quitter. Nous n’avons guère le cœur à faire des discours et préférerions cacher notre peine dans le silence, mais si nous avons en tout premier lieu le sentiment d’avoir perdu un ami, un ami très proche, nous savons que sa disparition va constituer aussi une énorme perte pour notre Association. C’est donc un devoir pour nous de lui rendre ici un dernier hommage. Il serait difficile de faire un inventaire de tout ce que nous lui devons et nous nous limiterons à rappeler quelques-unes de ses réalisations. Ce sera aussi un moyen de le revoir tel que nous l’avons connu et apprécié.
Jean Blanchard nous a rejoints en 1996 lorsque nous préparions le 90e anniversaire de la création de la marque automobile tourangelle. Il avait réalisé précédemment une exposition sur Rolland-Pilain avec ses élèves du collège dont les locaux étaient voisins de l’ancienne usine de la marque. La très grande qualité de cette présentation nous avait incités à lui demander de venir nous apporter son aide.
Il nous a tout de suite dit oui et il a aussitôt épousé la cause Rolland-Pilain avec un grand enthousiasme ; puis au fil des ans il a pris de plus en plus de place au sein de notre Amicale, non pas en cherchant les honneurs, ce qui était à l’opposé de son caractère, mais en se rendant indispensable par l’importance des services qu’il rendait à notre Association dans de multiples domaines.
A partir du début des années 2000, il est devenu l’âme de l’Association des Amis de Rolland-Pilain, celui sur qui tout a bientôt reposé, et, avec beaucoup de ténacité et de persévérance, il a réussi à lui donner un second souffle et à la hisser à un niveau que nous n’aurions osé espérer.
Sans faire de bruit, et avec beaucoup de modestie, il a su fédérer les enthousiasmes des uns et des autres, coordonner les talents et créer une équipe soudée et efficace où régnait (et règne toujours) une grande amitié. Mais il payait beaucoup de sa personne : c’était un chef d’orchestre qui tenait à lui seul de nombreux pupitres et, nous le savons tous, c’est avant tout à lui que nous devons tous les succès que notre association a connue.
Il serait trop long de vouloir tout citer, mais nous n’oublions pas que c’est à partir de son arrivée qu’ont pu être organisés des rallyes et des sorties amicales qu’il préparait avec tant de soin et de méticulosité que d’autres associations lui ont demandé de les faire profiter de sa science dans ce domaine.
Il a réalisé de remarquables tableaux didactiques retraçant l’histoire de la marque par l’image et par le texte qui ont été demandés par bien des municipalités tourangelles ou des associations pour leurs manifestations. Ils ont même été « exportés » puisqu’ils ont passé quelques mois au prestigieux Musée automobile Henri Malartre, près de Lyon, en 2006.
Grâce aux contacts qu’il a su nouer avec la Mairie de Tours, le Conseil Général, la Chambre de Commerce, et bien d’autres institutions il a mis en place des partenariats qui font de nous des acteurs à part entière de la vie tourangelle dans tous ses aspects. L’Association des Amis de Rolland-Pilain joue ainsi son rôle pour la conservation du patrimoine industriel tourangeau, elle est demandée pour de nombreuses animations et procure notamment à de jeunes mariés chinois des souvenirs inoubliables lors de leurs Noces Romantiques en Touraine.
Ces coopérations n’ont pu se pérenniser que grâce à la qualité des prestations apportées par notre association… et là encore Jean a joué un grand rôle. Et il a toujours fait tout cela avec calme et méthode… comme si c’était facile ! Ne se mettant jamais en avant et agissant toujours avec beaucoup de délicatesse.
On pourrait citer encore bien des choses car presque tout ce qui concernait notre association passait par lui. Ainsi, avec ses connaissances informatiques il a su donner une allure plus moderne et moins artisanale à notre Bulletin. Il a géré avec l’Association d’entr’aide de la Légion d’Honneur l’attribution de récompenses à des élèves méritants de lycée technique … et d’un Prix Emile Pilain. Ce ne sont là que des exemples.
Son coup d’éclat restera bien sûr le Centenaire de la marque Rolland-Pilain il y a trois ans. Il a organisé à la fois trois journées de rallye dans le département, des expositions à l’Hôtel de Ville de Tours et à la Chambre de Commerce, réunissant pour trois journées très denses un nombre de Rolland-Pilain certainement jamais vu en Touraine depuis les années 20 ! Avec l’aide des amis de l’Association, bien sûr, et aussi avec l’aide de sa famille qu’il n’avait pas hésité à mobiliser pour nous prêter main forte… Il pouvait être fier de cette superbe réussite à laquelle son souvenir restera indubitablement attaché.
Jean, vous avez bien mérité de Rolland-Pilain et nous ne vous remercierons jamais assez de tout ce que vous avez fait pour la cause qui nous est si chère et que vous avez défendue avec tant de passion et avec succès. Vous resterez avec nous dans toutes nos activités futures…